Nach der gefeierten Rückkehr von Bruce Dickinson und dem ohralen Paukenschlag "Brave New World", war die Vorfreude auf das neue Werk der ultimativen Götter riesig, und die Erwartungen nicht mehr so hoch wie einst beim "Seventh Son Of The Seventh Son" Nachfolger.
Nun, so enttäuschend wie einst "No Prayer For The Dying" (die bis dato schwächste Scheibe) ist "Dance Of Death" zwar sicher nicht ausgefallen, die extrem hohen Erwartungen kann man aber leider nicht ganz erfüllen.

A-Side:
Durchgestartet wird Mutigerweise gleich mit "Wildest Dreams", der Single und dem zugleich absolut schwächsten Song der Scheibe. Nach der Skandalaktion "The Angel And The Gambler" und dem nur durch die superrosa Brille akzeptablen "Holy Smoke" der bislang dritte Totalflop in der Maiden Single Collection. Einfallslos, platt, langweilig und unwürdig!
Mit "Rainmaker" folgt ein flott rockiger und nicht immer typischer Song mit sehr gutem Refrain. Sicher auch kein unsterbliches Highlight, hätte aber eine weit bessere Single abgegeben.
Richtig wichtig wird’s ab "No More Lies", einer monumentalen Nummer mit starken Melodien und Rhythmen, aber sehr simpel gestricktem, sich eintönig bewegenden Refrain ohne echten Höhepunkt. Gut aber auch noch kein Oberhammer.
Mit starken Gesangslinien und sehr gutem Refrain versehen gibt’s mit "Montsegur" dann endlich eine treibende Nummer mit sehr harten Riffs und flockigen Melodien, sowie mit dem monumental beeindruckenden Titeltrack, einen erhaben aufgebauten und mit Klassikarrangements atmosphärisch und würdig abgerundeten ersten Doppelschlag auf Ausnahmeniveau.

B-Side:
Das sehr gute, aber meiner Ansicht nach nicht endgültig ausgereizte "Gates Of Tomorrow" und das flott eingängige und feine "New Frontier" läuten die stärkere, weit weniger abgebrüht und berechnend klingende B-Seite ein, auf der sich neben typischen Maiden-Zutaten auch einige ungewohnte aber durchaus schmackhafte Elemente einschleichen.
Mit "Paschendale" folgt eine der wohl seit Jahren besten Gaben. Mit interessanten Parts, bombastischen Arrangements, geilen Vokals und schönen Melodien ein weiteres absolutes Highlight, das sich allerdings erst nach einigen Durchläufen völlig erschließt.
Diesem Kracher wird aller anfänglichen Enttäuschung zum Trotze mit "Face In The Sand" gleich eine weitere sehr kraftvolle Spitzennummer mit tollen Gesangslinien und genialem Chorus nachgeschoben die sich im Laufe der Zeit fast zum Höhepunkt der Scheibe entwickelt – ÜBERRAGEND!
"Age Of Innocence" mutet dann in Sachen Rhythmusfraktion und Refrain zwar eher wie ein Ableger von Dickinsons "Chemical Wedding" an, befriedigt aber auch vollends, bevor die gute mit Akustikparts versehene Ballade (die auch eher wie eine Dickinson Solo Nummer schmeckt) einen sehr versöhnlichen Ausklang bietet.

Dass die Zeiten, in denen Maiden von der ersten bis letzten Sekunde göttliche Highlights auf ihren Scheiben verbraten haben vorbei sind, weiß man spätestens seit 1990. Harris & Co. Sind aber auch heute noch eine übermächtige Maschine, die zwar etwas weniger geniale, aber überdurchschnittliche Alben kreiert und auch auf "Dance Of The Dead" einige absolute Hammersongs zu bieten hat. Die Computerartworks sind ja bei den Jungfrauen mittlerweile traurige Realität und verschmerzbar (das aktuelle ist allerdings weit unter der Gürtellinie!), die Produktion ist auch eher mittelmäßig und bei den Vokals des besten Metal Shouters aller Zeiten wäre streckenweise auch mehr rauszuholen gewesen.
Wer von der ersten bis zur achten Scheibe keinen einzig schwachen Song veröffentlicht und auch danach immer wieder für unsterbliche Göttersongs gesorgt hat, der braucht aber nix mehr zu beweisen - Maiden erfinden sich (zum Glück!) nicht neu, "Dance Of Death" klingt zwar nicht mehr so frisch wie das sehr viel versprechende "Brave New World" (seit 1988 die beste Maiden!), wirkt aber im Laufe der Zeit durchaus befriedigend und weiß zu begeistern.

Vergesst die schwache Single, Iron Maidensind 2003 aller Konkurrenz immer noch meilenweit voraus und Übernummern wie "Face In The Sand", "Paschendale" oder "Dance Of Death" stampfen jegliche, anfänglich aufgetauchten Zweifel in Grund und Boden.

! MAIDEN FOREVER !