Auch wenn der Einstieg ins neue Album der Meister im ersten Moment (wieder mal) nicht das gelbe vom Ei zu sein scheint und jüngstens anscheinend eher die durchschnittlicheren Songs am Start eines Jungfrauen Werkes zu stehen haben (man muss allerdings sagen, dass sich "Different World", trotz einfach und unspektakulärer Gattung im Stile eines "Rainmaker", und dem ungewöhnlich mehrstimmigen Refrain im Laufe der Zeit zu einem ziemlich coolen Track mausert und den Rohrkrepierer "Wildest Dreams" vergessen macht), spätestens nach zwei oder drei Durchläufen entpuppt sich "A Matter Of Life And Death" zu einem weiteren absoluten Gesamtkunstwerk der besten Metal Band aller Zeiten.

Um der Wichtigkeit des Anlasses gerecht zu werden wollen wir uns – auch auf die Gefahr hin ein wenig ausschweifend zu werden - aber der Reihe nach durch das Album bewegen:

Richtig fett und atmosphärisch wird’s also erst ab "These Colours Don’t Run", einer epischen Minihymne, die erstmals die düstere Ausrichtung des neuen Kunstwerks erahnen lässt. Ein Spitzensong, der sich von Durchlauf zu Durchlauf steigert, mit seiner unaufdringlich genialen Songführung, dem herrlich stimmungsvollen Mittelteil und dem überzeugenden Refrain zu einem wahren Killer mausert.
Weiter geht’s mit "Brighter Than A Thousand Suns", einem - trotz aller rockiger Ausrichtung - sperrig abwechslungsreich arrangierten Ohrwurm, der mit verschiedensten Stimmungen und massig Tempowechseln spielt, dennoch sehr homogen und episch wirkt und im Mittelteil völlig explodiert.
"The Pilgrim", ein leicht orientalisch angehauchtes Mini Epos, dominiert von hartem Grundriff, erhabenen Strophen und gekrönt von einem herrlich unaufdringlichen Chorus und das ungewohnt düster und harte "The Longest Day", das mit herrlich treibender Bridge, superben Gesangslinien und mächtig erhabenem Refrain beeindruckt, lassen bereits die Höchstnote vorm imaginären Äuglein tänzeln, stellen aber definitiv immer noch nicht die Spitze eines Werkes dar, das dem Hörer bereits zu diesem Zeitpunkt einiges abverlangt hat.

Genau deshalb scheint "Out Of The Shadows" richtig platziert. Verschnaufpause in Form einer typischen Dickinson Power Ballade, die in Sachen Aufbau und Melodieführung schwer im Stile von "Tears Of The Dragon" überzeugt. Nicht ganz so stark wie besagter Übersong und auch recht einfach gehalten, nicht zuletzt durch eine göttliche Gesangsperformance und wunderbares Murray Solo aber sehr gelungen und eine ideale Verschnaufpause zwischen all den komplexen Momenten und der ideale Übergang zum Höhepunkt des Albums.

Dieser künstlerische Höhepunkt gebietet Einlass durch "The Reincarnation Of Benjamin Breeg", die komplex arrangierte Wahnsinnssingle wie man sie Maiden nach der Entwicklung der letzten Jahre nicht mehr zugetraut hätte. Von Beginn an episch getragen, geleitet von mystisch stampfender Rhythmik, progressiver Härte und genau durch die ungezwungene Melodieführung, wie sie einst auf Alben wie "Powerslave" oder "Seventh Son" so unsterblich zelebriert wurde, und die erneut unbeschreiblich geile Gesangsleistung ein völlig unabnützbarer Hammer und für den alteingesessenen Fan eine der schönsten Gaben seit 1988!
Das Level wird gehalten! Bereits die folgende Akustikeinleitung von "For The Greater Good Of Good" zwingt zu Verneigung. Welch Feeling, welch Melodien, welch ein göttliche Stimme und auch wenn der episch fette Monumentaltrack im Stile jüngerer Songwritingkunst – sprich mit einem sich oftmals wiederholenden, natürlich geilen Refrain aufwartet; diese Nummer ist ein Killer, drückt und stampft als orchestrales Epos mit höchst möglicher Dramatik, bietet dem mächtigen Gitarrentrio gebührende Entfaltung und wird sicher ein Liveknaller!
"Lord Of Light" überrascht auch mit sperrig hart treibender Thematik, extravagantem Refrain, toll behutsamen Zwischenteilen voller beschwörender Stimmung und einem absolut göttlichen Instrumentalpart im Mittelteil, bevor ein weiterer angehender Klassiker das große Finale beschreibt.
"The Legacy" krönt ein superbes Werk und stellt das mystisch monumentale Ende dar. Superb durchdacht, trotz aller unerwarteten Einflüsse ein typisch dramatisches Stück Iron Maiden, das sowohl bei ruhigen, als auch energischen Parts die Übermacht dieser, größten Band aller Zeiten deutlich macht und dem gebannten Hörer erst nach mehrmaligem Antasten begreifbar macht, welch Großtat er hier vernehmen darf. Definitiv ein weiterer Jahrhundertsong aus dem Hause der Jungfrauen.

Fazit:
Nach anfänglicher Irritation entpuppt sich "A Matter Of Live And Death" gottlob als weiteres absolut detailverliebt und atmosphärisches Meisterwerk. Das sehr düster und hart ausgerichtete Album, kann seinen Vorgänger vor allem in Sachen Produktion locker abhängen (die rau satte Aufnahme gibt erstmals allen drei Gitarristen Raum, ohne jenes, für Maiden Kunst so wichtige Feeling zu schmälern) , entfaltet seine Magie am Stück gehört weit effektiver, entpuppt sich selbst für langjährige Iron Maiden Jünger erst nach mehrmaligen Kontaktaufnahmen in seiner vollen Pracht und scheint genau deshalb so ungemein wertvoll für eine Szene, die an vielen Ecken und Enden stagniert, langweilt und sich in Sackgassen verliert!

Der fast schon seit Jahrzehnten hart umkämpfte Platz des besten Iron Maiden Albums seit "Seventh Son Of A Seventh Son" ist also aufs Neue eröffnet und dieses Werk macht dem "Brave New World" Comebackhammer tatsächlich ernsthaft Konkurrenz!
Die Zeit wird zeigen, wer die Nase vorn hat...

In diesem Sinne: UP THE IRONS ! We’ll see on tour!