Seit ihrer Reunion Anfang der Neunziger sind Grave Digger vor allem durch eines bekannt geworden, nämlich anhand ihrer Veröffentlichungen (meist kriegs-) historischer Konzeptalben. Als das Referenzwerk schlechthin zählt hierbei sicher "Tunes Of War" aus dem Jahre 1996. Nachdem man laut Chris Boltendahl die Kiste aller Geschichtsträchtigen Ereignisse inzwischen ziemlich ausgereizt hat, war 2008 klar, dass "Ballads Of A Hangman" keines mehr werden würde, um sich mal wieder frei schwimmen zu können, aus dem Korsett des Konzepts. Dabei standen die True Metaller kurz vor der Rückkehr zu Nuclear Blast, letzten Endes hatten sich aber die Steirer von Napalm um die Germanen mehr bemüht und machten schließlich das Rennen.

"Ballads Of A Hangman", das mittlerweile dreizehnte Album, wird Grave Digger Fans sowie Verfechter des liebevoll genannten Teutonenstahls nicht enttäuschen. Der stilgetreue Mix aus schnellen, stampfend-rockigen sowie episch-mächtigen Liedgut macht zu deutlich, dass anno 2008 keine Experimente oder ähnliches am Firmament stehen, denn die Pflicht ruft mehr denn je. Auch wenn in der frühen Vergangenheit unter dem Banner Digger (1987) die Kommerzschiene bzw. der Versuch dessen zum eignen Grab wurde, ist seit der besagten Wiedervereinigung 1992/93 oder auch der seit den Besatzungswechseln (2000/2001) die Marschroute im Großen und Ganzen selbige geblieben, wobei mir persönlich das aktuelle Gitarrengespann Thilo Herman (ex- Risk) /Manni Schmidt (ex- Rage) mit einzelnen coolen Riffs und Licks immer wieder imponiert. Chris Boltendahl’s raues Timbre kennt man eh seit Ewigkeiten und die Rhythmussektion Jens Becker (ex- Running Wild) & Stephan Arnold (ex- Grinder/ ex- Capricorn) steht da mindestens genauso solide auf festen Füßen. Auch wenn die großen Überraschungsmomente Mangelware sind, einige Hooks und Breaks vorsehhörbar und Chris’ Vocals vielleicht nicht als jedermanns Sache gelten, muss man vor allem den gereiften Herrschaften Eines lassen: das, was sie machen, machen sie ziemlich gut; und ja, so Lieder wie der im Refrain äußerst prägnante Titeltrack, "Lonely The Innocence Dies", "Funeral For A Fallen Angel" (das mit feinem "Zupfintro" aufwartet) oder die „Hitsingle“ "Pray" sollte man sich als Traditionsbewusster Metalhead doch mal gepflegt reinziehen.

"Ballad Of A Hangman"