Die viereinhalb Dekaden umfassende Geschichte von Metal Church kommt mittlerweile einem Tohuwabohu gleich. Insbesondere in den letzten Jahren, als unter anderem mit dem Ableben des überraschend zurück gekehrten Mike Howe wieder mal ein trauriger Tiefpunkt markiert wurde, blieb bekanntlich kein Stein auf dem anderen. Im Gegenteil. Noch ehe man sich über den stimmlich überzeugenden Marc Lopes freuen konnte, war der Spaß schon wieder vorbei. Streitigkeiten mit ihm sowie mit Drummer Howland und Bassist Unger nach der Tour führten erneut zu diesem Knackpunkt, an welchem sich Bandgründer Kurdt Vanderhoof ernsthaft fragen musste, diesen Affenzirkus endgültig hinter sich zu wähnen.

Und ja - wie der Phönix aus der Asche kehrt die Legende zurück. Ok, 3 Euro fürs Phrasenschwein. Dieses mal jedoch mit musikalischen Schwergewichten in den Reihen. Niemand geringerer als Langzeit-Megadeth-Member Ellefson zupft fortan den Tieftöner, am Schlagzeug konnte Kurdt immerhin Powerdrummer Ken Mary (Flotsam And Jetsam) gewinnen, zu guter Letzt ist via Brian Allen (ex-Vicious Rumors) ein erfahrener sowie äußerst kompatibler Shouter ins Netz gegangen. Getreu dem Motto - "jedem Anfang wohnt ein Zauber inne" - passt die jüngste Entwicklung in mehrerlei Hinsicht. Als derjenige, der gefühlt über drei Dekaden entweder das Songwriting und/oder die Produktion bemängeln musste, ist es jetzt eine erfrischende Wohltat, endlich ein Album in den Händen zu halten, das sämtliche Stärken/Charakteristika der alten Kapelle auf einen Nenner vereint und obendrauf einen Sound transportiert, der dem Quintett verdammt nochmal zusteht. Eine bessere Wahl als Chris "Zeuss" Harris (Hatebreed, Rob Zombie, Queensryche) hätte das Kollektiv für den Mix nicht treffen können. Oldschool-Credibility galant verpackt in einem zeitgemäßen Klangdesign, wenn man jetzt so will.

Dadurch erhielt das straight gehaltene Songwriting zusätzlich Dynamik, was schnelle Tracks wie "Brainwash Game" und "F.A.F.O." gleich zu Beginn sympathisch zugänglich macht. Doch auch in gemäßigten Tempogefilden ("Feed To The Fire", "No Memory") stimmt die Balance aus Melodie, Aggression und Hookline-Kultur. Sprich, der Wiedererkennungswert bleibt innerhalb des gesicherten Terrain, was im Umkehrschluss auch bedeutet, dass man einen alles überragenden Track auf "Dead To Rights" nur schwer finden wird. Na gut, ausgenommen mal das Titelstück. Was Sänger Brian Allen betrifft, verhält es sich ähnlich wie bei seinem Vorgänger Marc Lopes: eine Art Vertrautheit kommt schnell auf, denn die Affinität zu Ursänger David Wayne (R.I.P.) und zu Mike Howe ist greifbar und fügt sich nicht nur alleine dadurch nahtlos in den klassischen MC-Soundkosmos ein. Zudem ist Ken Mary für mich der erste Drummer, der den unvergesslichen Kirk Arrington (R.I.P.) durch eine ähnliche Intensität und Spielweise adäquat ersetzt. Dass die leidgeprüften Power Metaller im Jahre 2026 kein Meisterwerk kam Start haben, damit war bei aller Aufbruchstimmung kaum zu rechnen.

Demnach ist das vierzehnte Langeisen mal eben keine Granate à la "Metal Church", "The Dark" oder "Blessing In Disguise" geworden, was für sich genommen kein Beinbruch ist. Für mich entpuppt sich "Dead To Rights" jedoch als der gelungenste und vor allen Dingen kompakteste Dreher der Seattle-Kulttruppe seit dem ewig unter Wert geschlagenen "Hanging In The Balance"! Und das ist bekanntlich schon eine gute Weile her ...