Im Herbst des Jahres 1977 nahmen Judas Priest das Nachfolgealbum zum grandiosen "Sin AfterSin"-Album auf. Das erste Mal ist hier der neue Drummer Les Binks zu hören, der auf der vorhergehenden Tour Simon Phillips ersetzt hatte. "Stained Class" markiert einen ganz wichtigen Punkt in der Karriere der Briten. Mit diesem Album etablierten sie ihren bis heute so markanten Leder und Nieten-Stil, obwohl das Bild auf der Plattenrückseite die Band noch in biederen Klamotten zeigt. Auf der nachfolgenden Tour durch Europa, USA und Japan begeisterte und inspirierte man mit dem neuen Heavy Metal-Look aber Tausende Fans und Bands.

Der überragende Opener "Exciter" zählt bis heute zu den vielleicht größten Fanhits der Band. Auch wenn er nur noch selten live gespielt wird, ist der Song mit seinen vielen Strophen, dem vertrackten Riff und den genialen Refrain-Zeilen "Fall To Your Knees And Repent If You Please" sowie dem mitreißenden, klassisch inspirierten Soloteil ein echter Klassiker. Und in vielem auch schon ansatzweise ein Vorläufer des späteren Speed Metal!
"White Heat, Red Hot" ist ein typischer Priest-Rocker mit einem stampfenden, prägnanten Refrain, gefolgt von der Spooky Tooth-Coverversion "Better By You, Better Than Me". Die Plattenfirma bestand dazumal auf eine Coverversion, um eventuell einen Singlehit zu landen. Die Wahl fiel auf diesen coolen, groovigen Song, der von Priest perfekt adaptiert wurde und leider später zu trauriger Berühmtheit gelang. War es doch genau dieser Song, bei dem man der Band Jahre später im Rahmen eines Gerichtsprozesses um den Selbstmord(versuch) zweier Teenager so genanntes "backward masking" unterstellte. Dieser ganze Prozess hatte Symbolcharakter und Rob Halford & Co. standen mehr oder weniger stellvertretend für die ganze Heavy Metal-Szene vor Gericht. Ein wahrer Hexenprozess, der an Lächerlichkeit und Absurdität nicht zu überbieten war und heute noch Kopfschütteln auslöst. Das leicht progressiv angehauchte aber mit einem Hammergroove dahergaloppierende Titelstück atmet noch ganz klar den Geist der 70er Jahre und gipfelt in einem wunderschönen, epischen Refrain. Schade, dass gerade dieser Song so lange aus der Setlist verbannt wurde, bevor Halford auf seiner Solotour das Stück wieder in seinen Set nahm und dafür frenetische Publikumsreaktionen erntete.



Die zweite Seite wird von "Invader" eröffnet. Wieder ein klassischer Priest-Banger mit melodischen Gitarrenharmonieteilen, einigen schrägen Soundeffekten und einem richtig abgefahrenem Soloteil. Das folgende, epische "Saints In Hell" ist eine fast vergessene Perle, dem sich aber kein Geringerer als Fates Warning auf einem späteren Priest-Tribut-Album angenommen haben. Mit seinen, fast pausenlos hohen Gesangspassagen und den großartigen Breaks erinnert er fast etwas an die späteren Mercyful Fate, die sich wohl die eine oder andere Anleihe von Priest geholt haben. Mit "Savage" folgt wiederum ein eher unspektakuläres Stück mit leicht kommerzieller Schlagseite, das genau zeigt, dass Priest damals noch nicht zu 100% zu ihrem Stil gefunden hatten und durchaus noch ein wenig beim Songwriting herumexperimentierten. Mit "Beyond The Realms Of Death" jedoch wird der Höhepunkt gesetzt. Diese Halbballade ist bis heute nicht nur einer der beliebtesten Songs der Band überhaupt sondern auch ein Fixpunkt jedes Konzerts. Der Gänsehauttext über Wachkoma-Patienten ist definitiv einer der größten Glanztaten Rob Halfords, der das Stück gemeinsam mit Drummer Les Binks geschrieben hat. Das wieder 70er Jahre-mäßige, etwas sperrige "Heroes End" beendet die Scheibe, die ähnlich wie das noch im selben Jahr erscheinende Album "Killing Machine" perfekt die Entwicklung des Bandsounds von den Hippie- und Progrock inspirierten frühen Hymnen zu klassischem Heavy Metal dokumentiert.



Auf der remasterten CD steht neben einer Liveversion von "Better By You, Better Than Me" mit "Fire Burns Below" noch ein unveröffentlichter (und unvollendeter) Song. Zwar ist der mechanische Sound des Drumloop etwas störend, aber die Komposition hat Klasse und wäre wohl eine richtige Hymne geworden, hätte man sich jemals dieses Kleinods richtig angenommen. Es bleibt ein Rätsel der Metalgeschichte, warum dieser Song nicht gegenüber "Heroes End" oder "Savage" den Vorzug erhielt.

Kaum ein Priest-Fan wird "Stained Class" als sein Lieblingsalbum bezeichnen. Aber sie definiert als eine der ersten Platten den klassischen Heavy Metal-Sound und enthält obendrein noch einige wirkliche Klassiker der Bandgeschichte. Somit ist "Stained Class" definitiv ein Alltime-Classic des Heavy Metal, wie eigentlich alle Alben bis "Defenders Of The Faith".