Kaum einer hat´s geschnallt: Firewnd haben den Stall gewechselt und Powerröhre Stephen Frederick ist nicht mehr mit von der Partie! In seine (stimmlich) mächtigen Fußstapfen trat der aus Sri Lanka stammende Chity Somapala, der einigen Lesern von seiner Ex-Band Avalon bekannt sein dürfte. Aber keine Sorge, der neue am Mikro erledigt seinen Job vorzüglich und hat mitunter eine frappierende Ähnlichkeit zu seinem großartigen Vorgänger, ja im ersten Moment glaubte ich sogar, Stephen hätte den neuen Rundling eingesungen.

Firewind's Brainchild Gus G. (Nightrage, Mystic Prophecy/ex- Dream Evil) lud diesmal prominente Gäste wie James Murphy (ex- Death/ex- Obituary/ex- Testament, Leads beim Uptempo Klopfer "The Forgotten Memory") und ex- Megadeth Guitaro Marty Friedman (Leads beim geilen Instrumental "Feast Of The Savages") zu sich, ohne deren - unumstritten hochkarätiges - Zutun "Forged In Fire" wahrscheinlich genauso ein solides Album geworden wäre. Dem jungen Griechen scheinen Inspiration und Energiereserven ob der Mehrfachbelastung einfach nicht auszugehen, und wenn's auch diesmal im Vergleich zu den ersten beiden LP's eine Spur straighter zur Sache geht, überzeugt das Album über weite Strecken mit seinem tradionellen, meiner Meinung nach niemals altbacken wirkenden, dafür umso tiefer schürfenden, hochmelodischen und nicht minder druckvoll produziertem Power Metal, der diesmal über drei Studiostationen von Griechenland über Deutschland bis Schweden (Mix im Studio Fredman) endveredelt wurde. Die Stärken liegen auf der Hand: die im Rhytmik- als auch Lead/Soli Sektor voll ausgetüffelte Klampfenbefummelung, eine hyperpräzise, betonharte Schlagblockabfertigung des Doppels Stian Kristoffersen (drums, Pagan's Mind)/ Petros Christo (bass, ex- Breaking Silence) und die bereits erwähnte Gesangsleistung des Chity Somapala (jene erinnert bei der Ballade "Land Of Eternity" an Klaus Meine von den Scorpions!), der sich hinter keinem der großen Shouter verstecken muss.

Alles in Allem ist "Forged In Fire" zwar kein unabwendbares Pflichtprogramm, hat aber mit seinen niveauvollen und mitreißenden Metalhymnen - das Ambiente reicht von Judas Priest ("Kill To Live") über Helloween ("Tyranny" ist das "I Want Out" Firewind's) bis Iced Earth ("The Forgotten Memory") - für jeden was dabei, der sich in diesen Gefilden wohl fühlt. Wiederum Respekt, meine Herren!