Die Schweizer Melodic Heavy Rock Kombo CRYSTAL BALL präsentiert mit "Virtual Empire" ihr bislang drittes Album. Stilistisch wandeln die Jungs irgendwo zwischen 80er Hard Rock Kombos ala VICTORY und den ruhigen Phasen alter HELLOWEEN Tage, ohne natürlich je die Klasse von Kiske und Co. auch nur annähernd erreichen zu können.

Der erste, vom mäßigen Science Fiction Cover erregte eher schlechte Eindruck, bestätigt sich während des Hörerlebnisses dieses Schweizer Produktes leider ein ums andere Mal. Mit "3rd Dimension" und "Hands Of God" starten CRYSTAL BALL gleich beachtlich unspektakulär und durchschnittlich durch. Dieser belanglose Hörgenuss zieht sich durch die ganze Scheibe hindurch und bis auf die recht gelungene Ballade "Am I Free", die fast (aber nur fast) an alte HELLOWEEN Tage (vor Allem aufgrund der Kisk-ähnlichen Vocals im Refrain) erinnert, findet sich nicht ein Song, der sonderlich zu erwähnen wäre.
Versuche wie "Night And Day" (typischer Melodic Song mit 80er touch und recht banalem aber klassischem Refrain), "Dance With The Devil" (recht hart rockender Track) oder "When The Night Is Over" (cooler lockerer Hard Rocker) sind zwar im Ansatz nett geniessbar, verrecken aber zumeist auf halber Strecke bzw. spätestens beim "Versuch" eines Refrains.
Diese Nummern stellen ebenso wie die belanglos netten "Find Your Ground" oder auch "Talk In Circles" höchstenfalls mittelmässige Wipper dar, die maximal die Muskulatur des grossen Zehen in Bewegung setzen können. Das edle Haupt aber wird bei CRYSTAL BALL so schnell wohl keiner schwingen.

"Virtual Empire" offenbart zwar teils recht gute Ansätze scheitert aber spätestens an den meist mehr als enttäuschenden und fadisierenden Refrains. Mir klingen die Herrschaften zu durchschnittlich, banal, abgedroschen und vorhersehbar. So werden die Eidgenossen wohl keine Bäume ausreisen und gegen die beiden führenden Schweizer Melodic Truppen GOTTHARD und SHAKRA haben CRYSTAL BALL sowieso null Chance!