EMPIRE, das 2001 gegründete Projekt von MAJESTY Mitstreiter Rolf Munkes trat ja bereits mit „Hypnotica“ und dem Nachfolger „Trading Souls“ in Erscheinung ohne allerdings wirklich begeistern zu können. Aller Belanglosigkeit zum Trotz legt man nun also mit „The Raven Ride“ nach und was im ersten Augenschein eher unbedenklich wirkt lockt mich bei genauerem Hinsehen aus der Reserve und weckt schlagartiges Interesse. Neben ex-WHITESNAKE Basser Neil Murray und SILENT FORCE/AXXIS Drummer Andre Hilgers protzt nämlich erneut niemand geringerer als ex-BLACK SABBATH Superröhre Tony Martin vom Backcover. Es ist mir immer wieder aufs neue eine Ehre die Stimme von Sir Martin vernehmen zu können und da die neuen Songs von EMPIRE - im Vergleich zu den beiden Vorgängern, deren zweitgenannten nicht mal das Charisma von Tony himself retten konnte - über weite Strecken auch nicht von schlechten Eltern sind, darf man hier durchaus von einer positiven Überraschung sprechen. Gut produziert knallen zehn kompakte Hard Rock/Metal Nummern mit teils recht Power Metallischem Touch, in einer Mischung aus Martin’s Ex-Arbeitgeber, CORNERSTONE und rockigen SAVATAGE Momenten, aus den Gebläsen. Zwar ist nicht jeder Beitrag jubelwürdig und da und dort schleicht sich der Langeweileteufel ein, dennoch tut es gut zeitlose Songs, wie den kantigen Titeltrack, das gelungene „Breathe“ oder das TYR lastige „Satanic Curses“ zu hören.
„The Raven Ride“ ist sicher kein Überdrüberalbum, sicher kein Pflichtkauf und schon gar kein Meilenstein, sondern ein schlicht zeitlos gutes Hard Rock / Metal Werk, mit guten Melodien, angenehm keyboardfreier Zone und einem der besten Sänger aller Zeiten hinterm Mikro. Allein das ist, nicht nur für Fans der unerreichten Endachtziger BLACK SABBATH Alben, einen Testdurchlauf wert.

01. The Raven Ride
02. Breathe
03. Carbon Based Lineform
04. Satanic Curses
05. Al Sirat – The Bridge To Paradise
06. What Would I Do?
07. Changing World
08. Maximum
09. I Can’t Trust Myself
10. The Devil Speaks, The Sinner Cries